في الطقس البارد أ سخان السيارة يمكن بالفعل زيادة درجة الحرارة في السيارة بسرعة إلى حد ما.
بادئ ذي بدء، مبدأ عمل سخان السيارة هو استخدام الحرارة الناتجة عن المحرك. عند تشغيل المحرك وتشغيله لفترة من الوقت، يتم تسخين سائل التبريد ويتدفق عبر المبرد. يقوم سخان السيارة بإرسال الهواء الساخن المنبعث من الرادياتير إلى داخل السيارة عبر مجرى الهواء، مما يؤدي إلى ارتفاع درجة الحرارة في السيارة. وقد تم تجهيز بعض المركبات أيضًا بوظائف تدفئة المقاعد وتدفئة عجلة القيادة. يمكن لأجهزة التدفئة المساعدة هذه توفير الدفء مباشرة للسائق والركاب، مما يزيد من تسريع زيادة الدفء في السيارة.
لكي يقوم سخان السيارة بزيادة درجة الحرارة في السيارة بسرعة، يلزم أيضًا اتباع طريقة التشغيل الصحيحة. بعد تشغيل المحرك، اترك المحرك يسخن لمدة 2-3 دقائق، وانتظر حتى يدور الزيت بالكامل، ثم انتظر حتى ترتفع درجة حرارة المحرك إلى درجة حرارة التشغيل العادية. عادة ما يستغرق التشغيل من 8 إلى 15 دقيقة قبل تشغيل الهواء الدافئ. اضبط نظام تكييف الهواء على وضع الدوران الداخلي، واضبط وضع مخرج الهواء على باطن القدمين ومنطقة زجاج النافذة الأمامية، وذلك لمنع دخول الهواء البارد خارج السيارة وتركيز مخرجات التدفئة إلى المناطق حيث يحتاجها جسم الإنسان بشدة.
تتميز الأنواع المختلفة من سخانات السيارة أيضًا بسرعات مختلفة لزيادة درجة الحرارة. يعتمد سخان مركبة الوقود التقليدية على حرارة المحرك. بعد أن يصل المحرك إلى درجة حرارة التشغيل العادية، يمكنه رفع درجة الحرارة داخل السيارة بسرعة. تستخدم بعض سخانات مركبات الطاقة الجديدة التدفئة الكهربائية، والتي لها سرعة تسخين مباشرة أكثر نسبيًا، ولكنها قد تكون محدودة بقوة البطارية وطاقتها. تم تجهيز بعض الطرازات المتطورة بتقنية تسخين وأنظمة تحكم أكثر تقدمًا، والتي يمكنها استخدام الطاقة بشكل أكثر كفاءة وتحقيق سرعة تسخين أسرع.